A realização do exame citopatológico de Papanicolau tem sido reconhecida mundialmente como uma estratégia segura e eficiente para a detecção precoce do câncer do colo do útero na população feminina e tem modificado efetivamente as taxas de incidência e mortalidade por este câncer.
Esse exame deve ser oferecido a todas as mulheres na faixa etária de 25 a 64 anos e aquelas que já tiveram atividade sexual. A rotina recomendada é a repetição do exame a cada três anos, após dois exames normais consecutivos realizados com um intervalo de um ano.